LEANDRO GÓMEZ

Nacido en 1811, el Gral. Leandro Gómez se hizo notorio como militar al establecerse el “Sitio Grande” de Montevideo, en 1843, durante las luchas civiles de los primeros tiempos de la vida independiente del Uruguay. Ese sitio fue establecido por las fuerzas a las órdenes del Gral. Manuel Oribe, para recobrar el cargo de Presidente de la República del cual había sido obligado a renunciar por el alzamiento del Gral. Fructuoso Rivera, el 24 de octubre de 1838, cuando faltaban cuatro meses para finalizar su mandato. Establecido Oribe con sus fuerzas en el Cerrito de la Victoria - donde se erigió un gobierno paralelo al de Montevideo - Leandro Gómez fue designado como Oficial Ayudante del General. En la posterior evolución de los sucesos históricos, Gómez alcanzó el grado de Coronel en el año 1860; y en 1861 fue designado Oficial Mayor del Ministerio de Guerra y Marina. En 1863, el Gral. Venancio Flores - que había participado en la campaña de Lavalleja luego del desembarco de los 33 Orientales, actuado en numerosas instancias militares y políticas del país, y sido Presidente de la República por un breve período - promovió desde la Argentina un alzamiento contra el gobierno del Presidente Bernardo P. Berro. El Gral. Leandro Gómez fue entonces destinado como Adjunto al Estado Mayor del ejército del Gobierno, actuando en diversos lugares del territorio. En tal calidad, participó, en el combate de Las Cañas, ocurrido en el Departamento de Salto, a orillas del arroyo del mismo nombre, afluente del Arerunguá, que tuvo lugar el 25 de julio de 1863; integrando las fuerzas gubernistas comandadas por el Gral. Diego Lamas que fueron derrotadas, pero lograron retirarse hacia la ciudad de Salto en una brillante maniobra militar. En Salto, Leadro Gómez fue nombrado primeramente Comandante Militar, pero prontamente fue transferido en el mismo cargo a la ciudad de Paysandú. Las fuerzas revolucionarias del Gral. Flores atacaron Paysandú en 1864, siendo en definitiva rechazados por el ejército gubernista al mando de Leandro Gómez; en una acción que motivó que el Gobierno de Montevideo lo ascendiera a Coronel Mayor y designara a sus soldados como “beneméritos de la Patria”. Sin embargo, poco después, en octubre de 1864, el ejército de Flores volvió a atacar Paysandú, contando esa vez con el apoyo de fuerzas brasileñas de tierra y de barcos de guerra sobre el Río Uruguay, estableciendo un sitio que cercó la ciudad por tierra y por dicho río. La escuadra brasileña bombardeó la ciudad con sus cañones, debiendo evacuarse de ella mujeres, niños y ancianos. La dotación militar de Paysandú sufrió enormes bajas; pero resistió durante dos meses el asedio, negándose terminantemente a la rendición propuesta por los atacantes. El 2 de enero de 1865, finalmente, los atacantes entraron al asalto de la ciudad, todavía defendida por unos 700 soldados y oficiales gubernistas, al mando del Gral. Leandro Gómez. El combate fue encarnizado, siendo finalmente derrotados los defensores. Leandro Gómez fue fusilado ese mismo día.Este episodio de la historia de nuestras guerras civiles, es conocido como “La defensa de Paysandú”, a veces aludido simplemente como “La defensa”; y ha llevado a que la ciudad haya sido designada como “La heroica Paysandú”. La figura de Leandro Gómez, es reconocida como un ejemplo de valor militar, y exaltada - particularmente por los allegados al Partido Nacional - como uno de los grandes héroes de nuestra historia.

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